В России 22 октября отмечается День белых журавлей — один из самых поэтичных и светлых праздников в году. В этот день чтут память по погибших в войнах солдатах, запуская в небо тысячи бумажных журавликов.
В культуре разных народов журавль выступает символом мира, благополучия и святого начала. На Руси журавли наравне с аистами почитались как божьи посланники.
В отечественной литературе, посвященной Великой Отечественной войне, журавли стали символом скорби по погибшим и бессмертия души.
Образ солдата, превратившегося в птицу, был создан в 1948 году Расулом Гамзатовым. Оно было написано на аварском языке.
На русский текст перевел друг поэта Наум Гребнев.
Стихотворение впервые было напечатано в 1968 году в журнале «Новый мир».
В том же году прозвучала одноименная песня на музыку композитора Яна Френкеля. Первым ее исполнителем стал Марк Бернес. В последующие годы песню «Журавли» пели Муслим Магомаев, Юрий Гуляев, Иосиф Кобзон, Валерий Леонтьев и Дмитрий Хворостовский.